台湾是我国著名的稻作产区。台湾农业资源十分丰富，加上自然条件十分优越，绝大部分平原和盆地一年可以种植两季水稻，因此稻米在台湾农业经济中长期居于首要地位，稻米是台湾第一宗农产品。台湾的稻米有两大品种：一是蓬莱稻；一是在耒稻。不少外国旅游者到台湾观光，不想光顾山珍海味，却都喜欢品尝蓬莱米和蓬莱糕。蓬莱米在海外享有盛名，笔者在台亲口尝过，食味确实好。
台湾种植水稻历史悠久，早在300多年前，由闽南去台湾的移民就开始在台南一带垦殖水稻。到清代，台湾种植水稻几乎遍及全岛，每年收获除供应当地人民食用外，还有大量盈余，销往祖国大陆东南沿海地区。清康熙末年，台湾征收稻米贮藏了10年，共达66万石，为了不变坏，清政府留下新米20万石留作军粮，其余运销内地。据荷兰有关资料记载，1656年，在今日的台南及其附近地区，水稻种植面积达8403甲(103甲=1hm2)。据清代黄叔王敬《台湾使差录》载，清雍正年间，浙江发生一次大饥荒，台湾曾先后运来5万石稻谷救济浙江饥民。一直到本世纪50年代，台湾生产的稻谷在出口贸易中仍占第二位。台湾的水稻和蔗糖并称为“台湾经济的两大支柱”，享有极高的声誉。台湾每年两季水稻种植面积达70多万hm2，产量约在240万吨左右，占台湾粮食总产量的80%。台湾原有稻米品种200余个，产量低，品质劣。1903年，日本人从日本国引进神户、江户、白玉等品种来台湾，并加以改良，这就是现在的蓬莱稻。改良后的品种有台中56号、嘉义晚2号、嘉义8号、台中153号、糯米46号等。日本人占据台湾时期，蓬莱稻的品种已达69个。到**/本世纪80年代，台湾利用杂交技术，不断对蓬莱稻和在耒稻进行改良试验，已经先后培育成功70多个品种。较早育成的“台南5号”，对自然条件有较强的适应力，产量稳定，已成为台湾种植面积最广的新蓬莱稻种。“高雄40号”蓬莱稻，茎秆粗壮矮小，抗风能力强，而且结穗多，产量高，在多风的台湾南部高雄、屏东一带已经大面积推广。嘉义科研人员根据本地虫害严重的情况，试验培育成功2个抗虫的在耒稻种，已被定名为“嘉农籼11号”和“嘉农籼13号”。这2个品种本身有抗虫基因，不需要喷撒农药，就能防治飞虱虫害。
蓬莱米比在耒米短而粗，呈椭圆形，米粒较大，因此又称为“圆粒米”，色泽白润光滑性糍糯，味道香甜，比较适合煮稀饭；还可以用它制作米糕，其质特好；又可以用它作原料制作啤酒、米酒、黄酒、清酒等。其中啤酒称冠，曾获世界酒类金牌奖。由于蓬莱稻产量高，品质优良，种植面积大大超过在耒稻，蓬莱稻品种喜高温，在温带一年种植一季，在台湾一年可以种植两季，北回归线以南地区一年可以种植三季。
经过多次改良培育，台湾蓬莱稻变得越来越矮，稻穗越来越长，颗粒越来越大，产量由50年代至80年代提高了3倍。蓬莱米一直为外销上等米，在国际市场上特别畅销，日本人最为喜欢，外销每年50～60万t，约价值40亿新台币。
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作者：孙英龙 
