水稻是世界主要粮食之一，产量高达3.84亿吨。但是，水稻可能对地球变暖具有重要影响，因为水稻散发一种重要的温室气体:甲烷。
美国农业部农业研究局作物遗传学和环境研究所的土壤科学家哈特维尔·爱伦认为，水稻最适合生长于水能淹没其根部的潮湿土壤中，但是淹在水中的水稻作物会向大气层散发大量的甲烷，特别是在新鲜的有机物质（如植物残余物）落回土壤之时。甲烷是一种可促进温室效应的气体，促进地球变暖的作用比二氧化碳大20倍。有些研究表明，全球甲烷中高达20%来自水稻田。
经过近几年对水稻田影响地球温度的研究，哈特维尔·爱伦发现水稻可以忍受一些干旱。在最近的一次研究中，他将水稻种植在特制的户外温室里，以模拟可能会出现的地球温度变化的条件——加剧了的干旱和上升了的二氧化碳含量。结果显示，当水稻作物扬花时干旱两周时间，水稻产量会下降。然而，当把温室中二氧化碳含量提高一倍后，水稻用水量开始减少，可以承受更长时间的干旱，而产量却不会下降。
哈特维尔·爱伦最近还发现，定期排干稻田里的水，让水稻根部与大气中的氧气接触，可以大量减少甲烷的排放量。这可能是一种有助于控制甲烷的易于在田间操作的办法。
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作者：朱行
