利用返回式卫星或高空气球搭载农作物种子进入太空，可使种子基因实现地面上难以实现的有益变异，缩短育种周期，提高育种效率。福建省农科院稻麦研究所所长王乌齐研究员介绍说，福建省农科院从1996年开始航天育种研究，先后通过返回式卫星和高空气球搭载明恢86、明恢82和明恢81三个杂交稻恢复系的种子上天，回收的种子在福建的福州、上杭、南靖和海南三亚等不同生态地区种植。研究结果表明，3个恢复性中，仅明恢86出现明显变异，且变异呈多向性。经过艰苦努力，福建省农科院于1999年育成比明恢86植株更高、穗更长、米质更优、抗性更强的恢复系航1号，配成特优航1号和II优航1号两个新组合。

据介绍，特优航1号参加2000年和2001年福建省晚杂优试种，产量分别比对照的高产组合汕优63增长9.7%和9.6%，两年的单产均居参式组合之首，增产能力达到极显著水平；特优航1号参加2001年浙江省温州市试种，产量比对照的汕优63增长9.6%，同样居参试组合首位。今年10月，特优航1号通过省级技术鉴定，通过审定后即可投入市场推广。II优航1号参加2000年杭州中国超级稻展示，单产比对照的汕优63增长20%，居25个参试组合之首；去年和今年参加试种，也显示了较大的增产潜力。