联合国已宣布2004年为“国际水稻年”，希望通过发展水稻种植解决世界粮食安全问题、消除贫困和维持社会稳定。

    日前，国际水稻研究所信息咨询部主任邓肯·麦金托什在对外界谈到水稻研究方向时表示，稻米是全球近25亿人口赖以生存的主要粮食，目前，全世界有122个国家和地区种植水稻，其中发展中国家所产的稻谷占全世界稻谷总产量的95％。从地域分布看，90％的种植面积和总产量集中在亚洲。水稻科学的研究仍是亚洲各稻米生产国的重要课题，也是帮助各国消除贫困的一种重要手段。随着世界人口不断增长，耕地不断减少，全球粮食安全问题日益突出，人们对高质量营养、节水抗旱、种植效益高的水稻品种需求越来越强烈。

    国际水稻研究所目前也正致力于水稻的三大研究方向，这实际上也表明今后稻米研究的不可避免的交锋战场。

    来自孟加拉国的植物生物技术学家斯瓦潘·达塔博士谈到了高营养型“金米”的进展情况。他说，这种大米富含维生素A等营养物质，可以让人们吃得更健康、更有营养，以解决贫困人口的营养不良问题。他说，“金米”明年将进入田地实际栽培，消费者有望在4年至6年后吃上这种高营养型大米。

    来自越南的苏福祥博士则表达了旱稻技术研究应用的紧迫性。他说，生产1公斤稻米需要3000升至5000升的水，比其他农作物用水多3倍。随着全球“水危机”问题的出现，水稻节水技术的研究越来越重要。他目前正在研究可在旱地种植的高产稻种，特别是适合热带地区旱季种植的稻种，以节约用水和农民的经营成本。他说，该研究有望在3年至5年内完成，并向农民推广。

    来自中国香港特区的梁希博士介绍了有关水稻基因的研究。他说，水稻基因研究已进入功能基因研究阶段。通过对这些基因功能的研究，可了解水稻在抗病虫害、抗旱以及高产方面的情况，从而找到解决措施，如减少农药喷洒等，帮助农民节约成本，同时保护环境。

    国际水稻研究所所长罗纳德·坎特莱尔今年早些时候也指出，水稻在实现联合国制定的千年发展目标方面发挥着重要作用，特别是对于消除贫困和饥饿现象。他说，尽管近年来大米价格已降至历史最低，但亚洲最贫困人口仍将20％至40％的收入用于购买大米。因此提高水稻种植的效益即意味着消费者可以更低的价格购买大米，而种植者则可获得更高的收入。