2003年9月以来，我国稻米市场需求旺盛，价格持续攀升。与上年同期相比，2004年3月份的大米批发价上涨59%，稻谷收购价上涨68%。稻米价格之所以会大幅上扬，其主要原因在于连年减产所导致的供给紧张。

     自1997年创出历史峰值2.0074亿吨之后，我国稻谷产量连年下降。与上一年相比，1998年减产1.0%，1999年减产0.1%，2000年减产5.3%，2001年减产5.5%，2002年减产1.7%,2003年估计将减产8.2%。2003年的稻谷产量估计为1.6023亿吨，尚不足1997年产出水平的80%。分析表明，稻谷连年减产的根源不在于自然灾害，而在于价格的长期低迷。

     我们知道，水稻是中国的第一大粮食作物，其产量占粮食总产量的三至四成，而其种植区域的分布也最为广泛。但多年来，稻米价格一直在低位徘徊，这不仅影响了农民的收入增长，而且严重挫伤了农民的生产积极性。农民普遍减稻谷种植面积，而改种其他经济作物。其结果是，我国稻米连续4年产不足需，库存出现大幅下降。目前来看，我国稻米的供求关系大为改善，多年前周转结存的稻谷已经得到了很好的消化。

     今年2月，中共中央、国务院下发了《关于促进农民增加收入若干政策的意见》。《意见》明确指出，“从2004年起，国家将实施优质粮食产业工程……集中力量建设一批国家优质专用粮食基地”。要“加强大宗粮食作物良种繁育、病虫害防治工程建设，强化技术集成能力，优先支持主产区推广一批有重大影响的优良品种和先进适用技术”。要“按照国家产业政策要求，引导农产品加工业合理布局，扶持主产区发展以粮食为主要原料的农产品加工业”。“现有农业固定资产投资、农业综合开发资金、土地复垦基金等要相对集中使用，向主产区倾斜。”

     显然，无论从稻米市场表现还是从政策层面看，水稻主产区都面临着难得的发展机遇。一是稻米价格继续高位运行。我国稻米价格自去年9月份以来，已经连续上涨6个月，累计涨幅相当可观。据主产区介绍，今年早稻的订单价格较上年大幅调高。另据销区反映，近期米价仍在振荡走高。预计年内稻米价格将维持高位运行态势，而不大可能出现深幅回落。二是农民负担明显减轻。2000年以来，我国开始实施农村税费改革。整个改革将分3步走，第一步是费改税，第二步是减税，第三步是停税。随着改革的深入，农民的负担将逐步减轻。三是生产条件将大为改善。今后，国家将进一步调整国民收入分配和财政支出结构，增加对农业和农村基础设施建设的投资，加大对主产区粮食生产的扶持力度。

     事实证明，价格机制和政策效应正在发挥作用，农民逐渐已形成良好的心理预期。据各地种植意向调查显示，农户将在2004年扩大稻谷种植面积，增幅约为2%。预计2004年稻谷产量将出现增长，如果不出现大的自然灾害等异常情况，那么2004年稻米产量的增幅应该在4%-6%之间，这将是自1998年以来的首次回升。