水稻是世界上最重要农作物，全球年种植面积约1.52亿公顷，约占谷物种植面积的23%；年产稻米约5860亿公斤，约占谷物产量的29%。目前，稻米是全球近一半人口—25亿人赖以生存的基本食粮。随着人口的增长，到2005年，全球依赖稻米的人口将增至35亿，对稻米的需求总量将达到7500亿公斤。水稻生产对于保障全球粮食安全具有重要的意义。世界各国政府和水稻生产者在努力提高水稻产量的同时，均面临着如何达到可持续发展、消除贫困以及应对全球化等一系列问题。在今年的9月份召开的首届国际水稻大会，将有来自世界各国的1600多名学者、专家、官司员聚集于北京，共同商讨水稻生产技术的进步与创新及水稻产业的发展将对本世纪人们的生存和生活产生重要及深远的影响。

在现阶段，稻作科学面临重大的挑战：在全球人口持续增长的压力下，如何利用有限的自然资源和日益减少的可耕土地以保持稻米的不断增长，提高稻农收益的同时，保护自然资源、保护人类的生存环境。随着科学技术的突飞猛进，随着人类进入21世纪，新的自然资源、新的实验手段、新的研究成果不断涌现，因此，交流稻作领域的新思路、新技术、新方法，加大资金投入，增加水稻生产的科技含量，不断扩大国家间及国际农业研究中心间的科研合作，使水稻成为新一轮“绿色革命”的先锋作物，有着十分积极的意义。

中国是世界上稻作历史悠久和稻种资源极为丰富的国家，浙江河姆渡出土的炭化稻种证实，中国的稻作栽培至少已有7000年的历史，收集并贮藏于国家作物种质库的原产于中国的水稻地方品种已达5万份以上，中国的杂交水稻技术闻名于世。

关于中国水稻对世界农业的影响以及与国际先进国家的差距，国际水稻研究所专家苗东华博士认为，中国水稻生产技术科研方面比其他国家领先很多，如基因图谱研究、矮秆稻、杂交稻，但在水稻生产机械化以及生产、加工等方面却比较落后。中国在未来时间内将着重水稻产业化的发展，仅有科研和田间生产是不行的，要将科研成果最有效地转化为生产力。

中国工程院副院长沈国舫认为，即将在北京召开的首届国际水稻大会，必将对中国水稻科技进步乃至世界发展水稻研究、生产、加工、贸易等问题起到重要推动作用。本届水稻大会的主题是“创新、影响、繁荣”，大会的目的是确保水稻生产持续得到亚洲和国际社会的重视；确保世界上数百万的贫困水稻生产者和消费者，得到更多的关注；确保通过我们的努力和奉献使后代不再经受贫穷和困苦。

据国际水稻研究所副所长王韧介绍，此次国际水稻大会将分水稻科学会议、稻米贸易会议和水稻技术和机械展以及稻作文化展四个部分。采取学术研讨与政策建议、技术展示与文化传播、投资与贸易等相结合的方式为会者提供多方面服务。水稻科学会议主要围绕基因组、生物信息和现代植物育种技术在水稻改良中的应用、以集约耕作为基础的自然资源可持续发展、水稻技术改进和政策对于粮食安全、人民生活以及生产效益的影响等三个主题进行讨论；水稻贸易会议，是首次世界性水稻商贸会议，并结合第七届亚洲国际水稻会议，将邀请水稻贸易商、生产商、出口商、购买商以及相关产业共同商讨全球水稻贸易的形势及其未来的前景。随着中国加入世界贸易组织，水稻贸易市场结构的变化及其对水稻生产、消费和贸易的影响，将成为这次贸易会议的中心主题之一；水稻产业、技术、机械设备展览会，将汇聚世界水稻产业的先进技术及机械设备，以及促进水稻产业发展的相关技术，以此加强国际水稻同行间的交流、合作和贸易；稻作文化展，将展示各国特别是亚洲的稻作文化。