我们生活在一个充满矛盾的世界。一方面，现有资源可以满足全人类的基本需求，科学技术的进展也令人眼花缭乱；另一方面，冲突、暴力、经济动荡和贫穷不断困扰着我们，即使是最为富足的国家，一种不安全感也在蔓延。
　　这一切，都与贫富差距的拉大密不可分。如今，世界上食不果腹的人多达8亿，而最富的3个人拥有的资产竟然比47个穷国的GDP总和还要多。
　　那么，面对贫困与饥饿，科学可以做些什么呢？
　　科学的积极作用是显而易见的，它有助于提供粮食、治疗疾病、保护环境等等。
　　但是，由于缺乏对科学技术的掌控，穷国与富国之间的分野也越来越明显。
　　在投入方面，穷国远远不如富国。富国的人均收入是穷国的约40倍，而它的人均科研经费是穷国的200倍。每1万人当中科学家和工程师的数量，美国和日本是70人，中国据说有6人，而非洲那些最穷的国家不到1人。
　　另外，知识产权保护体系的建立，将大量私人投资吸引到了科学研究之中，但也阻碍了科研成果的共享。1999年，美国IBM公司一家拥有的专利数（2756项）超过了134个穷国的总和（2643项）。在生物技术领域，这种趋势尤为突出。
　　不仅如此，以市场为导向的私人投资很少关注发展中国家的贫困和饥饿问题。令人难以置信的是，过去10年里开发的1233种药物中，只有11种针对贫困地区的热带疾病。尽管改变作物的营养成分有望解决儿童营养缺乏的问题，但这方面受到的关注实在太少。在科学研究中，我们需要更多像“金色大米”这样的例子。
　　因此，如果我们不能找到一个创造性的解决方案，在不打消私人投资积极性的同时，缩小科学研究上的贫富差距，“科学种族隔离”必将出现。
　　这不单是钱的问题，观念和氛围更为重要。
　　科学发展离不开创新。创新是对传统的挑战，是独立研究的结果，它需要自由思考和自由言论，同时基于事实和证据来裁定争论。这些价值观念不仅可以促进科学发展，还可以使我们的社会更为宽容，更容易适应时代的变化。
　　那么，当一个社会受到贫穷、饥饿、战争和财政危机的困扰，它还可以对上述价值观念产生共鸣吗？一些反对者认为，在这样的社会，科学不实用，不能解决燃眉之急。但他们错了，科学不仅可以解决具体的问题，而且影响和改变着我们的观念，培养了一种创新的精神，它应当被看作社会文化的一个有机组成部分。
　　要使科学成为推动世界变化的首要力量，科学家们应当致力于社会的主要问题，消灭饥饿，减少贫困，发扬科学精神，同时建立实实在在的全球合作伙伴关系。
　　只有北半球和南半球的科学家携手合作，才能有效地解决贫困和饥饿问题，才能在实行愚民政策和充满排外情绪的社会中，充分发挥科学的价值。这种合作，不只是政府间偶尔签订的框架协议，不只是形式上的交流，还应当包括实质性的内容。
　　对发达国家，我想说：如果穷人只有离开故土才能富足，这个世界上80％都是穷人，你们能让他们全部背井离乡吗？因此，你们必须对南半球的科学研究伸出援助之手。
　　对发展中国家，我想说：我们正处在十字路口。我们既有可能提升科学和科学精神的影响，也有可能眼睁睁地看着自己的社会渐渐远离这个信息时代。
　　特别需要强调的是，合作不只是技术转让，还应当包括共同发扬科学精神。这意味着，我们不仅看重科技合作的结果，也看重合作的过程，因为过程本身可以很好地体现科学精神。正如著名学者约瑟夫·布朗诺维斯基所说：“那种认为科学在伦理上是中性的看法，混淆了科学发现和科学活动的概念，因为后者体现了科学的基本伦理价值观念。”
　　总之，国际合作是必不可少的，而发展中国家自身也必须发扬科学精神，创造出科学研究和文明社会必需的“自由空间”。只有这样，才能保证所有贫困人群和边缘人群的利益。
　　让我们现在就行动吧！如果不是我们，那会是何人？如果不是现在，那将是何时？
（贾木编译自4月5日《科学》杂志)