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美国超市销售的一半以上的食品含有转基因物质。但这些食品对人体是否完全有益无害呢？
一天，得克萨斯州的一个农民正头顶烈日在田里收割芹菜。当天傍晚，他的手臂上突然长满了又疼又痒的红色水疱。原来，他的皮肤受到了这种具有抗虫性的新品种芹菜的伤害。
虽然，这种有毒的芹菜是用传统的方法培育出来的，并非转基因产品，但转基因食品的反对者担心，把外源基因（通常是从病菌里分离出来）通过DNA重组技术导入粮食作物，可能会对人体产生更严重的、更意想不到的伤害。这种可能性是很大的，因为许多国家都销售转基因食品。在美国超市，从早餐麦片到饮料大约60%的加工食品都含有转基因物质，尤其是大豆、玉米和油菜。
转基因食品的反对者提出几点：首先，从其他基因中分离出来的蛋白质可能对人体构成直接伤害。这些基因也可能会改变农作物的生长规律，从而降低该作物的营养价值或提高其含毒量。转基因作物也许会合成导致人体过敏的蛋白质。去年当一种转基因（Bt基因）玉米在煎玉米卷、炸玉米片和其他食品中出现时，人们最担心的就是过敏反应。在商业化种植这种玉米之前，有关部门发现，那种Bt蛋白质可能会使人体有过敏反应，所以就只允许在动物饲料中使用。
转基因食品的支持者却极力为这一新生事物进行辩护。他们认为，与杂交作物而导入数千个基因相比，把精心挑选的少数基因导入作物更安全。转基因作物不需太多的农药，从而降低了对人体的危害性。再者，转基因作物比一般作物更有营养。此外，转基因作物可以在恶劣的条件下茁壮生长，为了检测转基因是否会导致人体过敏，科学家要检查转基因作物中每一个新蛋白质的化学成分，并做模拟人体内部环境实验。大多数已知的变应原相当稳定，能顺利通过这种检测。研究者最后考虑的是蛋白质的最初来源。他们说，决不会把花生基因导入草莓中，因为很多人对花生中的蛋白质过敏。
由于转基因作物中含有的导入蛋白质不足以供研究使用，研究者就从细菌中培养出大量蛋白质。但人类通常食用的农作物中的蛋白质和从微生物中提取的蛋白质有所不同。这种不同可能会影响蛋白质的安全检测结果。由于可供动物食用、而且不会导致其营养不平衡的转基因食品数量有限，所以蛋白质的检测结果也会因此受到影响。1999年的一项研究报告称转基因土豆中的外源DNA使实验鼠体内的消化道出现异常。科学家们对此持怀疑态度。
除了食品安全问题之外，转基因食品的反对者更担心的是，转基因食品会加快致病细菌中的抗生素的传播。研究者在改变一种作物的基因结构时，用一种“标记”基因与挑选的基因配对。通常，标记基因使植物细胞对杀死植物的抗生素产生抵抗作用。抵抗基因因此可能从转基因食品中转移到消费者肠胃里的细菌上，从而进一步提高了致病细菌中抗生素的抗病性能。
当然，这种基因转移的可能性很小。德国学者汉斯·冈特幽默地说，这种基因转移比抓彩票中奖的机率还低得多。但尽管如此，为了打消人们的忧虑，美国决定5年以后逐步停止使用这种抗生素抵抗基因。
消费者仍不放心的是，绝大多数食品安全检测结果都是由生产转基因食品的公司提供的，因此缺乏可靠性和权威性。但也有人认为，让政府拿纳税人的钱来做这橛的检测同样不合适。

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