《编译参考》2001年第6期，译自美国《科学美国人》

转基因农作物可以不用农药，自己抵抗害虫，也不怕除草剂。但转基因作物的抗虫性会伤会无辜的益虫、鸟类和其他生命吗？抗除草剂基因的扩散，是否会造成“超级杂草”？转基因作物是否会乱给附近的植物授粉，造成到处都是近亲的“同祖植物”？在转基因生物技术带给我们诸多便利的同时，这些都是需要解答的问题。

转基因带来的恐惧

两年前，在苏格兰的爱丁堡，生态保护主义者冲进一片农田，捣毁了生长中的油菜。去年在美国的缅因州，转基因食品抵制者在月黑风高的半夜砍倒了实验田里的3000多转基因扬树。在圣地亚哥，抗议者捣毁了高粱田，并在温室的墙壁上乱涂乱画。
其实，人们对转基因作物的抵触情有可缘。现在，世界上共种植了1.09亿英亩的转基因作物。但你看不出、品尝不出也感觉不出被导入一种植物中的基因，也感受不到它对环境的影响。你根本无法知道，携带外源基因的花粉是否会毒死蝴蝶，是否会让数英里以外的植物授粉。正是基因作物的这种隐藏性使人们忧心忡忡。
主张推广转基因作物的人说，转基因作物不像一般作物需要那么多农药，因此有利于保护环境。但持反对意见的人警告说，转基因潜在的威胁不得而知，且它的益处到底有多大也不是没有疑问。

地里的毒药和害虫少了吗？

每年，为了杀死害虫、杂草和真菌，美国的农民需要的庄稼上喷洒大约9.7亿多磅的农药。残留在农作物上和土壤里的农药，会渗入地下，流入河流，最终被野生动物饮用。这些残留的农药一直让环境保护者忐忑不安。20世纪90年代中期，许多农业综合经营公司们开始推出可使农民减少农药使用量的转基因种子。现今，大多数转基因作物——比如大豆、玉米、棉花和油菜，都含有抵抗虫害和除草剂的基因。抗虫基因使农作物减少对化学喷洒剂的需求。转基因作物不但可以减少农民的劳动量，还可以提高农作物的产量。
但仅据此就肯定转基因作物的环保作用为时尚早。美国农业部说，农民种植抗除草剂的农作物后不一定就减少除草剂的喷洒量，只是他们开始使用比较温和的除草剂。
抗虫农作物是与非也同样不能一概而论。这些农作物的抗虫性能是由一种从土壤细菌（Bt）中分离的基因提供的。这种基因使细胞产生一种晶体蛋白，该蛋白能杀死某些害虫，而对其他有机体没有任何伤害。不同种类Bt中的有毒基因对不同的害虫有作用，所以，制种人可以挑选最适合某一种农作物的基因。所有携带Bt基因的农作物中，棉花对杀虫剂的需求量降幅最大。据统计，1999年美国Bt转基因棉花种植者使用的杀虫剂比往年减少了21%。
转基因农作物的环保作用不难发现，但要罗列它对环境的危害就不那么容易了。在几份有关转基因作物危害环境的研究报告出台后，人们的目光一下子集中到了Bt转基因农作物上。人们关注的是：Bt转基因作物对“非目标机体”——益虫、鸟类、寄生虫和其他生命——有个么影响？转基因作物是否会给附近的植物授粉？在旷野扩散基因，是否会产生无法控制的超级杂草？转基因作物是否会失去抗虫、抗除草剂的功效，从而使转基因作物突然变得十分脆弱？

转基因：野生生物的杀手？

1988年，瑞士的一项研究报告说，Bt植物可能会在无意间伤害其他生命。这项报告引起了世人普遍的焦虑。研究者发现，绿草蛉幼虫吃了以Bt玉米为食的玉米螟幼虫后更易死亡。一年后，康奈尔大学的研究人员在实验室里发现，他们把染有Bt玉米花粉的马利筋叶子喂给黑脉金斑蝶幼虫后，这些幼虫也开始死亡。
但实验室毕竟不是农田。许多科学家对这些早期实验的可靠性存有疑问。他们认为，昆虫在实验室里的吸收的Bt毒素要比在大自然吸收的多，于是他们开始到大自然里去观察。实地调查的初步结果表明，每平方厘米叶面含有150个玉米花粉颗粒的马利筋叶子对昆虫没有明显伤害。最近，对马里兰、内布拉斯加和安大略三个州及其附近的马利筋植物进行的研究结果显示，每平方厘米马利筋叶面上的Bt花粉颗粒只有6到78个，远远低于警戒线。科学家们认为，现在有关转基因作物对周围环境的破坏作用证据不足，有待做进一步的研究。

到处长出“同祖植物”？

转基因作物带来的又一大忧虑是，基因可以从一种植物“飘”到另一种植物上。昆虫和风有可能把转基因作物的花粉带到杂草上，使其茁壮生长。如果这样的事发生的话，那么，杂草就会增强生命力，成为超级杂草，产生奇强的抗药性。科学家现在关注的已不再是基因是否会“飘”，而是这种基因“飘移”会产生什么后果。
到目前为止，科学研究尚未发现转基因作物导致超级杂草的证据。近日，《自然》杂志上刊登的一项实验报告称，英国的转基因土豆、甜菜、玉米和油菜没有导致超级杂草。但是，加拿大的农民则说，他们发现转基因油菜像杂草一样侵入了麦田，而农药对这种油菜不起什么作用。
当然，转基因作物的基因“飘移”不容忽视。抗病毒转基因作物很可能会在发展中国家被广泛推广。康奈尔大学生态学家鲍尔从事粮食作物的基因“飘移”研究，目的是让这些粮食作物都含有抵抗黄矮病的基因。她的研究结果表明，野燕麦——燕麦的一个近亲——可以“得到”抵抗燕麦黄矮病的基因。她说，如果这一现象发生在田间，野燕麦就会击败美国西部土生的杂草，在当地迅速蔓延。因此，鲍尔警告说，每一种转基因作物对环境而言都是一把双刃剑。
在美国，转基因作物都被种植在没有该植物近亲的地区，所以生物技术基因传给杂草的可能性很小。人们知道，当两种植物拥有相同的染色体数量、生命周期和生长环境时，一种植物才有可能使另一种植物受粉。但是要使北美洲之外的地区也没有超级杂草就比较困难，因为在这些地区，某一种农作物的近亲到处都是。比如，野棉花就穿过佛罗里达群岛和墨西哥湾，进入了墨西哥。在南美洲，玉米田的旁边到处都是这种玉米的近亲杂草。
科学家们断言，在许多国家，转基因作物将最终和它们的“同祖植物”生长在一起，共享除了阳光以外的许多东西。他们说，世界上每一种植物都有杂草是它们的近亲。那么，怎么才能保证使这些转基因作物呆在它们该呆的地方呢？

继续和害虫竞赛？

进化是任何地域的转基因作物都无法回避的一个威胁。随着时间的推移，害虫和杂草会对通常使用的药物产生抗药性。结果是，害虫将吃掉具有抗虫特性的转基因作物，杂草也将对这些作物的抗除草剂功能“置之不理”。美国植物学家温德尔说：“农业就是作物保护剂和害虫之间不断升级的军备竞赛。转基困作物只是我们战胜害虫的一种方法，并且只是临时性的。
为了使除草剂保持功效，美国一些公司让农民只在必要的时候才使用除草剂。为了降低害虫的抗药性，有关部门建议Bt基因作物的种植者在转基因田附近腾出一块田，专门种植非转基因作物。在转基因田里的那些具有一定抗药性的害虫，会在非转基因作物田里和没有抗药性的同类交配繁殖，从而降低它们的抗药性。一些环境保护主义者对这种做法提出了异议。他们指出，农民给害虫留出的“自留田”不是面积太小，就是管理有问题，所以无法长期控制害虫的抗药性。尽管如此，一些农场主觉得，转基因技术给农业带来了一场革命。他们正在享受转基因技术给他们带来的巨大的经济效益和社会效益。不管环保分子怎么认为，他们最看中的仍是这种技术带来的收益。
2000年全球种植的转基因作物总面积达4420万公顷，其中发达国家占3350万公顷，发展中国家占1070万公顷。如按国家排列，美国的种植面积占全球的68%，阿根廷占23%，加拿大占7%，中国1%，其他国家1%。