被誉为“植物大熊猫”的江西东乡野生稻的发现及其耐冷基因在栽培稻育种方面显现出来的初步成效，让世世代代生长在山野沼泽的东乡野生稻为人们重新认识。
记者在江西省农科院找到有关专家采访。专家说，东乡野生稻之所以被誉为“植物大熊猫”，首先因为它是一种宝贵的资源。在我国的海南、台湾的桃园、广东、福建、江西、湖南、云南、广西等8个省、区都发现有野生稻，而东乡野生稻是迄今为止发现的处于纬度最北的野生稻。它不怕风吹日晒雨淋，没有病害，在贫瘠的荒野里，冬天枯萎，春天又抽枝长叶，年复一年，蓬蓬勃勃，生生不息。
专家告诉记者，野生稻是栽培稻的祖先。通过东乡野生稻，对现有栽培稻的起源、演变、进化问题进行研究，可能使我们搞清一些争论不休的理论问题。对东乡野生稻进行研究，可以利用其有利基因改良现有作物，提高经济作物、粮食作物等抗不良环境的能力，为人类服务。在湖北进行了10年的试验结果表明，东乡野生稻越冬能忍受零下12.8摄氏度而不死，而南方栽培稻却不能越冬。利用这一耐冷基因，可以让南方栽培稻遇“倒春寒”不烂秧，秋季遇寒露风不影响结实率，促进水稻稳产高产，还能大大拓宽栽培稻种植的时间和空间。
东乡野生稻还有抗虫、抗病、耐瘠、耐旱等有利基因，如果这些基因能转移到栽培作物中，农作物可以少打药或不打药，降低生产成本，提高效益，大大减轻农民的劳动强度，生产出真正意义上的绿色农产品；东乡野生稻米质优，有广泛亲和性，可以用它这一特性，选育优质稻品种，还可以利用它进行亚种间杂交，选育出超级稻、两系杂交稻新品种；经过长期选育，栽培植物品种与品种间差异变小了，遗传基因变窄了，在科研中，可以利用丰富的野生资源拓宽遗传基础，对子孙后代也是一笔宝贵财富。
如今，我国已经加入世贸组织，保护好野生动植物资源任务十分紧迫，各方面都在积极行动。江西省科技厅先后拨款100多万元用于东乡野生稻的保护和研究。在做好东乡野生稻原地保护的同时，该省水稻所还进行了异地保护。2001年11月底，“江西省东乡野生稻研究发展中心”在农科院宣布成立。科研人员已经加快了对东乡野生稻有利基因的研究利用步伐。江西省水稻所积极开展东乡野生稻抗冷基因的研究利用，培育出抗冷性较强的再生稻，这一研究国际领先。他们通过常规杂交方法，将耐冷基因转移至栽培稻上，至今已选育出4913－1、4913－2、994758等一批含有耐冷基因的新品系和新材料。2001年11月农科院水稻所一个强耐冷新品种通过专家现场验收，其试验田产量每亩达到505公斤，耐冷性强、米质优。专家说，今后还将应用常规选育手段，对东乡野生稻其他有利基因一个个逐步利用，尽快选育出一些好品种，申请专利保护。
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作者：文东 
